Licopene: i 9 principali benefici per la salute di questo potente antiossidante

Il licopene è un potente antiossidante. Si trova principalmente negli alimenti rosso vivo, tra cui anguria, pomodori e pompelmi. È un carotenoide che conferisce il caratteristico colore rosso a determinati alimenti.

Il licopene è stato collegato a diversi benefici per la salute. Ancora più importante, è stato scoperto che aiuta nel trattamento di un'ampia gamma di tumori (1). Può anche promuovere la salute del cuore e della vista.

In questo post, esploreremo i vari modi in cui il licopene può giovare alla tua salute.

Quali sono i benefici per la salute del licopene?

Le potenti proprietà antiossidanti del licopene combattono i radicali liberi e lo stress ossidativo. Combattono l'infiammazione, prevenendo così disturbi gravi come il cancro e le malattie cardiache. Il licopene protegge anche la tua pelle, grazie alle sue proprietà fotoprotettive.

1. Può aiutare il trattamento del cancro

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Il licopene combatte l'infiammazione, dimostrandosi così promettente nell'aiutare il trattamento del cancro (2). Elimina i radicali liberi e riduce lo stress ossidativo. In questo modo, previene la potenziale trasformazione di cellule normali in cellule cancerose. Gli studi suggeriscono che questo antiossidante viene assorbito meglio se assunto attraverso cibi riscaldati rispetto a quelli crudi.

Il licopene ha anche un ruolo da svolgere nella prevenzione del cancro alla prostata. Induce il rilascio di alcune proteine ​​disintossicanti che aiutano a prevenire il cancro alla prostata (3). Tuttavia, sono necessari ulteriori studi e sperimentazioni cliniche per stabilire questo fatto.

I pomodori sono tra le fonti più ricche di licopene. Il consumo di pomodori cotti, come discusso, garantisce un migliore assorbimento del licopene. La cottura rompe le pareti cellulari del vegetale e rilascia l'antiossidante (4).

I pomodori cotti in olio d'oliva sembrano avere una biodisponibilità molto migliore del licopene (4).

Inoltre, il licopene può anche ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie (5).

2. Può promuovere la salute del cuore

Il licopene è tra i tanti antiossidanti carotenoidi di frutta e verdura che promuovono la salute del cuore (6).

Gli effetti antiossidanti del licopene possono promuovere la salute del cuore e prevenire l'incidenza di malattie cardiovascolari (7). Sebbene siano necessari più studi sull'uomo per convalidare questo punto, il licopene sembra essere promettente nel promuovere la salute del cuore.

Il licopene ha anche dimostrato di avvantaggiare i pazienti che soffrono di ipertensione e aterosclerosi (8). Tuttavia, i risultati di diversi studi sono stati leggermente incoerenti.

3. Può migliorare la salute del cervello

Il licopene può svolgere un ruolo nella prevenzione e nel trattamento dell'Alzheimer. È stato scoperto che gli individui con Alzheimer hanno livelli più bassi di licopene sierico. Si è scoperto che l'antiossidante attenua il danno ossidativo (9).

Gli studi hanno scoperto che questo antiossidante può ritardare la paralisi correggendo le cellule danneggiate e proteggendo quelle sane (9).

Il licopene può anche ridurre il rischio di ictus. Combatte i radicali liberi che possono danneggiare il DNA e altre fragili strutture cellulari. Può proteggere le cellule in modi che altri antiossidanti non possono.

Negli studi, è stato riscontrato che gli uomini con la più alta quantità di licopene nel sangue hanno il 55% in meno di possibilità di avere qualsiasi tipo di ictus (10).

Il licopene può raggiungere questo obiettivo impedendo la coagulazione del sangue (10).

Il licopene può anche proteggere i nervi dagli effetti negativi del colesterolo alto (11).

4. Può migliorare la vista

Il licopene può aiutare a ridurre lo stress ossidativo legato alla cataratta. Negli studi sugli animali, i ratti nutriti con licopene hanno mostrato un miglioramento visibile della cataratta (12).

L'antiossidante può anche ridurre il rischio di degenerazione maculare legata all'età. È stato riscontrato che i pazienti che si occupano della malattia degli occhi hanno bassi livelli sierici di licopene (13).

La principale causa di quasi tutti i disturbi della vista è lo stress ossidativo. Poiché il licopene combatte lo stress ossidativo, può aiutare a prevenire problemi di vista a lungo termine (14).

5. Può rafforzare le ossa

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Nelle femmine di ratto è stato riscontrato che il licopene promuove la densità minerale ossea. L'antiossidante potrebbe combattere lo stress ossidativo ed esercitare effetti benefici sulla salute delle ossa. L'assunzione di licopene può facilitare la formazione ossea e inibire il riassorbimento osseo (15).

Anche la combinazione di licopene ed esercizio fisico può contribuire alla salute delle ossa (16).

Negli studi sui ratti, il trattamento con licopene aveva anche ripristinato la resistenza ossea e la microarchitettura ossea. Ottiene ciò combattendo lo stress ossidativo che potrebbe indebolire le ossa (17).

6. Aiuta a guarire le scottature

Gli studi dimostrano che il licopene può offrire protezione contro l'eritema (arrossamento superficiale della pelle) indotto dai raggi ultravioletti (18). Il licopene è un antiossidante efficace nell'eliminazione dei radicali liberi.

L'antiossidante è coinvolto nel sistema di protezione dalla luce nelle piante e aiuta a prevenire i danni UV negli esseri umani. I carotenoidi alimentari, come il licopene, possono contribuire alla protezione contro i raggi UV per tutta la vita (19). In questo modo, l'antiossidante può aiutare a curare le scottature.

7. Può alleviare il dolore

Si è scoperto che il licopene riduce il dolore neuropatico in caso di lesione dei nervi periferici. Ha ottenuto ciò invertendo il funzionamento del fattore di necrosi tumorale, che è una sostanza nel corpo umano che innesca l'infiammazione (20).

Lycopene also attenuated thermal hyperalgesia in rat models. Thermal hyperalgesia is the perception of heat as pain, especially at abnormally high sensitivity (21).

Lycopene also helps reduce the sensitization of pain receptors, thereby reducing pain (22).

8. May Treat Infertility

Lycopene was found to boost sperm count by as much as 70%. The antioxidant properties of lycopene may help boost sperm quality. Since the compound also cuts the risk of cancer of the prostate, it can further promote reproductive health (as the prostate gland makes seminal fluid) (23).

However, most studies done in this regard are observational (24). We need more concrete research to conclude.

Lycopene may also treat priapism in males. Priapism is a condition characterized by persistently painful erections of the penis. It can lead to the drying of the erectile tissue, eventually leading to erectile dysfunction (25).

9. Can Promote Skin Health

Lycopene is among the class of antioxidants that are known for their photoprotective properties. It (along with beta-carotene) is the dominating carotenoid in the human tissue and helps modulate skin properties (26).

This compound also mitigates oxidative damage in skin tissues (26).

Supplementing with lycopene was also found to improve skin texture and reduce the appearance of wrinkles (27).

As we saw, lycopene is among the most potent antioxidants. It scavenges free radicals and protects the body from the harmful effects of oxidative stress. Including foods rich in lycopene in your diet can go a long way in keeping you healthy and disease-free.

What Are The Top Food Sources Of Lycopene?

Lycopene is a carotenoid. It belongs to the class of antioxidants that are responsible for certain foods’ characteristic colors. Following are the foods rich in lycopene:

• Tomatoes – 1 cup of sun-dried tomatoes (54 grams) contains 25 milligrams of lycopene (28).
• Watermelon – 1 ½ cups of watermelon contain about 13 milligrams of lycopene (29).
• Bell peppers – 100 grams of bell peppers contain about 5 milligrams of lycopene (30).
• Papaya – 1 small fruit (157 grams) contains 2 milligrams of lycopene (31).
• Grapefruit – 1 cup of grapefruit (250 grams) contains about 1 milligram of lycopene (32).

Including these foods in your diet on a regular basis can benefit your health in various ways. But what if you are short of time and cannot eat all these foods? Would supplements work?

What About Lycopene Supplements?

You may take lycopene through supplements. But research is inconclusive. Some reports suggest that the benefits of lycopene could be stronger when you get it from whole foods (33).

In other studies, smokers had a higher risk of cancer when on beta-carotene supplements (34).

Hence, talk to your nutritionist/health care provider before taking supplements. Remember, they are not replacements.

But even when you are taking lycopene through foods, you may want to keep a few things in mind.

Does Lycopene Have Any Side Effects?

• Lycopenemia

Lycopenemia is a harmless skin condition caused by an excessive intake of foods containing lycopene. The symptoms include reddish discoloration of the skin (35).

• Pregnancy

The effects of lycopene during pregnancy are mixed. While a few reports state increased birth weight in infants, others show reduced infant birth weight post the intake of lycopene by the mothers (36). Hence, please consult your doctor before taking lycopene during pregnancy or breastfeeding.

Any Specific Dosage?

Experts recommend at least 10 milligrams of lycopene per day (10). The average lycopene intake in the United States is 5.7 mg to 10.5 mg per day, for every individual (37).

Conclusion

The antioxidant properties of lycopene are well researched. Making it a part of your daily diet can keep you away from serious ailments, including cancer and heart disease. When you couple this with an overall healthy diet and lifestyle, you will enjoy great vitality.

Just be wary of the supplements. Please check with an expert before you go with them.

How much of lycopene do you think you are having every day? Do you plan to increase the intake? Do let us know your thoughts by leaving a comment in the box below.

Expert’s Answers For Readers’ Questions

Does lycopene help in weight loss?

Lycopene’s ability to induce weight loss is not proven, and also is highly unlikely. It is a powerful antioxidant that fights inflammation and oxidative stress, preventing related diseases.

37 sources

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